Чай: от плантации до нашего стола

Чайные растения растут в тропических и субтропических регионах мира. Они процветают в районах с большим количеством осадков и предпочитают почву с высокой кислотностью. Наиболее известны пять сортов чая: зеленый, белый, черный, желтый и улун. Ни все люди знают о том, что именно обработка приводит к изменениям цвета и аромата чая.

Как происходит обработка чайных листочков?

Обработка чая начинается с чайных плантаций.  Два раза в год, а именно, ранней весной и в начале лета, листья чая собираются и отправляются на чайные фабрики. Как только листья собираются, начинается окисление. Этот процесс должен тщательно контролироваться, поскольку он является основным фактором в определении типа чая. На заводе чайные листья подвергаются различным процессам для получения конечного продукта.

Самой интересной составляющей готового к потреблению чая является танин. Расслабляющий эффект и приятный терпкий вкус — заслуга танина. Более подробно об уникальной аминокислоте можно узнать в этой статье.

Основы обработки чая

Свежесобранные листья разбрасываются тонким слоем на специальные подносы. Их опаляет солнце и обдает прохладой ветер. Данный процесс называется увяданием, и при нем листья теряют большую часть своей влаги. Если погодные условия не благоприятны, то через чайные листья пропускают искусственно нагретый воздух. Искусственная сушка провоцирует листовые белки высвобождать аминокислоты, что, в конечном итоге, может изменить аромат чая.

Придание формы чайным листьям

Увядание позволяет листьям становиться достаточно гибкими, чтобы их можно было скручивать или придавать иную форму. Это, в свою очередь, позволяет листовым клеткам выпускать масла и всю оставшуюся после просушки влагу. Так как жидкости, высвобождаемые из крошечных пор, покрывают поверхность листьев, формирование нужно делать очень осторожно. Может использоваться: ручная работа, встряхивание листьев в бамбуковых лотках или механическая прокатка.

Окисление

Окисление — самый важный этап, который решает, какой чай получится. Хлорофилл, присутствующий в чайных листьях, разлагается на ферменты, высвобождая полифенолы. Желаемый тип чая получают путем окисления. Листья хранятся в комнатах с контролируемой температурой, где благодаря поглощению кислорода они превращаются из зеленых в медно-красные. Этот процесс называют ферментацией.

Обжиг

Листья тщательно высушиваются с использованием различных методов, таких как выпечка, сушка на воздухе и сушка на солнце, чтобы полностью остановить процесс окисления. Необходимо принять меры предосторожности, чтобы гарантировать, что листья не «сожгутся».

Регулирование влажности и температуры важно для получения желаемого типа чая. Если в процессе обработки будут допущены ошибки, то в готовых к упаковке листьях чая может развиться грибок и чай станет непригодными для потребления человеком.