Оранжевый изопреноидный пигмент моркови бета-каротин (провитамин А) относится к так называемым антиоксидантам — химическим веществам, предохраняющим клетки от вредного воздействия свободных радикалов и окружающей среды (окисленные производные каротинов называются ксантофиллами). Именно благодаря своей способности связывать активный кислород, бета-каротин защищает клеточные структуры от разрушения свободными радикалами, способствует укреплению иммунитета, снижает риск инфекционных заболеваний, смягчает действие вредных факторов окружающей среды, таких как электромагнитных излучений, химического и радиоактивного загрязнения и т.д., повышает адаптационные возможности организма и устойчивость к стрессам. Помимо бета-каротина в группу этих важных для организма человека изопреноидных пигментов входят лютеин, зеаксантин, ликопин и множество других пигментов окрашенных в красный и оранжевый цвет плодов растений, овощей и фруктов. Большое разнообразие этой группы природных растительных пигментов учёные объясняют тем, что именно растения синтезируют бета-каротин и ему подобные вещества антиоксиданты для собственной защиты от свободных радикалов, и в первую очередь от поражения интенсивным солнечным светом. При этом каждый вид растений выработал своеобразную системы защиты от воздействия свободных радикалов.
Ткани человека и животных, как правило, содержат небольшое количество бета-каротина, однако некоторые животные способны избирательно накапливать значительные количества бета-каротина в жировой клетчатке, печени, молоке, жёлтых телах яичников.
Природная форма бета-каротина превращается в организме человека в витамин А, необходимый для нормального роста, дифференциации и функционирования клетки, органов зрения, слизистых оболочек и кожных покровов организма, росту и регенерации костной ткани. Это жирорастворимое вещество принадлежит к группе ретиноидов, в которую входят также производные кислот и альдегидов витамина А. В профилактических и лечебных целях используются все три вида каротиноидов.
Организм человека не способен самостоятельно синтезировать витамин А. Он удовлетворяет свои потребности в витамина в основном за счёт каротиноидов.
Многочисленные исследования пищевых привычек больших групп населения свидетельствуют о высоком защитном потенциале каротиноидов:
1) В качестве антиоксидантов они улавливают вредные свободные радикалы.
2) Обезвреживают и нейтрализуют вредные канцерогенные вещества из окружающей среды.
3) Активизируют защитные клетки-фагоциты.
4) Способствуют ликвидации генных поражений и подавляют процесс утраты дифференциации раковых клеток, тем самым препятствуя злокачественным преобразованиям.
При недостатке каротиноидов в пище возрастает заболевание раком легкого, глотки, пищевода, груди, мочевого пузыря и матки.
Признаки недостатка ретинола проявляются в повышенной ломкости волос, ногтей, сухости кожи и слизистых оболочек, сопровождающейся нарушением регенерации эпителия и его атрофией. При этом снижается кислотность желудочного сока и его секреции, появляются сухость слизистой влагалища, полости рта, роговицы глаза; нарушение продукции спермы, созревания яйцеклеток, неправильный рост зубов и костной ткани. Лабораторные данные могут показать повышенное содержание эпителия в моче, мокроте легких, влагалищных мазках. При недостатке ретинола в организме человека также возможно снижение иммунитета, что грозит появлением различных абсцессов, а также частых ОРЗ, пневмоний и других инфекционных заболеваний.
Однако, в то время как природный бета-каротин оказывает благоприятное влияние на организм человека, его синтетический аналог похоже не оказывает такого воздействия.
Так, недавние исследования, проведенные американскими учеными, по воздействию синтетического аналога бета-каротина на организм показали, неэффективность его использования.
По сообщению медицинского журнала «New England Journal of Medicine», в этих исследованиях принимали участие 22070 мужчина в возрасте от 40 до 84 лет. Половина из них через день принимала по 50 миллиграммов синтетического бета-каротина в капсулах в течение 12 лет, в то время как другая половина этого не делала. Здоровье представителей обеих групп в конце эксперимента было одинаковым. Таким образом, не было выявлено ни вреда, ни благотворного влияния приема синтетического бета-каротина на здоровье человека. А в сочетании с некоторыми компонентами табачного дыма синтетический бета-каротин может даже вызывать образование канцерогенов в легочных тканях, что значительно увеличивает риск возникновения рака легкого.
Другое исследование, проводившееся специалистами Бостонского университета, показало, что чрезмерное употребление синтетического бета-каротина и витамина А на ранних стадиях беременности может в некоторых случаях привести к появлению дефектов у новорожденных. Для женщин, принимающих витамин А в дозе свыше 10 тысяч МЕ (международных стандартных единиц) в день, существует вероятность рождения детей с деформацией лица, головы, сердца или дефектами нервной системы.
В наборах синтетических поливитаминов, продающихся в США без рецепта, как правило, витамина А содержится около 5 тысяч ME. Однако в продаже есть и синтетический витамин А в капсулах, содержащих до 25 тысяч ME. В связи с этим специалисты отмечают, что все будущие матери должны знать о потенциальной опасности чрезмерного употребления синтетического витамина А (в отличие от содержащегося в моркови и других овощах природного бета-каротина, который является совершенно безвредным).
Сведения о терапевтических дозах синтетического витамина А противоречивы. Так, в некоторых клиниках он применяется для предупреждения рецидивов при раке горла, мочевого пузыря и лёгких. При этом суточные дозы составляют от 300000 МЕ до 1 млн. МЕ в день, что во много раз превышает ежедневное поступление витамина А с пищей. При этом по свидетельству врачей уровень рецидивов снижался почти вдвое. Например, в высшей медицинской школе Ганновера (ФРГ) показатели при лечении больных хронической миеломной лейкемией улучшились на 30%.
Суточное потребление витамина А должно составлять для взрослых женщин — 800 мкг, для мужчин — 1000 мкг, для беременных женщин и жителей районов Севера эти дозы могут быть удвоены. Для детей и подростков дневная доза должна составлять от 375 до 700 мкг в зависимости от возраста и веса.
В мировой практике существует и другая номенклатура измерения количества витамина А и бета-каротина, а именно: 0,3 мкг витамина А составляет 1 МЕ (международную единицу), или 0,6 мкг бета-каротина, из двух молекул которого синтезируется одна молекула ретинола.
Чтобы достичь указанного эффекта, надо постоянно поддерживать уровень каротина в крови, что достигается при ежедневном приёме полноценной пищи. В случаях особых нагрузок, таких, как химио-и лучевая терапия, стресс, курение питание не обеспечивает достаточное поступление нужных веществ в организм. Тогда рекомендуется дополнительный приём синтетических витаминных препаратов. Но делать это надо с осторожностью. Побочные явления при длительном приёме больших доз синтетического витамина А могут выразиться в поражении печени, пороках развития плода, тошноте, выпадении волос, головных болях.
