Может ли употребление какао помочь нам лучше стареть?

Ученые хотят окончательно ответить на вопрос, помогает ли нам потребление какао, которое, как известно, содержит мощные антиоксиданты, защищающие наши клетки от повреждений, лучше в старении.

Они ищут ответы в крови 600 человек в возрасте 60 лет и старше, которые участвовали в крупнейшем в истории испытании по оценке влияния добавки какао, а также обычных поливитаминов на снижение риска сердечных заболеваний, инсульта, рака и т. д. другие последствия для здоровья, говорит д-р Янбинь Донг, генетик и кардиолог из Института профилактики штата Джорджия при Медицинском колледже Джорджии.

• Исследование COSMOS (исследование результатов применения добавок кокао и мультивитаминов), проведенное исследователями из Бригама и женской больницы и Центра исследований рака Фреда Хатчинсона, собрало данные от 21 444 мужчин и женщин, изучающих влияние добавок экстракта какао и/или поливитаминов на общие проблемы со здоровьем, большинство из которых усиливаются с возрастом.
• Донг только что получил грант в размере 3 миллионов долларов (1RO1HL157665-01) от Национального института здоровья на проведение детального анализа воспалительных факторов и генетических изменений, связанных со старением, чтобы увидеть, снижает ли потребление какао эти факторы.
• По словам Донга, какао-продукты стали «широко потребляемой пищей», спрос на них продолжает расти и повышается интерес к их антивозрастному потенциалу.

«Люди думают, что потребление шоколада полезно для здоровья», — говорит Донг, добавляя, что во всем мире энтузиазм по поводу сладкого угощения превзошел научные доказательства его пользы — если таковая имеется — для людей.

Флаванолы, антиоксиданты, которые, как известно, вызывают мощный противовоспалительный ответ, считаются полезным компонентом, а какао-бобы считаются хорошим источником этих антиоксидантов.

Но отраслевые эксперты отмечают, что флаванолы часто разрушаются при обычной переработке какао и шоколада. Таким образом, хотя шоколад может содержать некоторое количество флаванолов какао, шоколад не является надежным источником этих соединений, и он не имеет необходимых питательных качеств для употребления в качестве здоровой пищи.

«Нет никаких сомнений в том, что флаванолы полезны для вас, вопрос в том, сколько и каким образом они полезны для вас», — говорит Донг.

Несмотря на то, что на клеточных культурах, на моделях животных и даже в некоторых относительно небольших исследованиях противовоспалительного действия какао на людях были получены доказательства, не было проведено крупномасштабных рандомизированных контролируемых испытаний, научных исследований, в которых большое количество участников было рандомизировано в группы. Разные группы исследования, которые включают некоторых участников, получающих плацебо и/или другое лечение, часто то, что считается текущим стандартом лечения.

Донг отмечает, что также нет убедительных доказательств того, что поливитамины, наиболее часто используемая добавка, которая широко ассоциируется с такими преимуществами, как снижение риска рака, также являются полезными.

Хотя он не оспаривает биологическую правдоподобность того, что и какао, и поливитамины должны иметь некоторую пользу для здоровья, он говорит, что за тем, что мы выбираем для улучшения здоровья, должны быть веские научные доказательства.

«Мы собираемся доказать или оспорить это», — говорит он, и размер и продолжительность испытания COSMOS позволяют ему делать и то, и другое.

Донг и его коллеги будут уделять особое внимание старению, включая так называемое «воспаление» и эпигенетическое старение, которые считаются хорошими индикаторами нашего биологического возраста. Биологический возраст учитывает не только год вашего рождения, но и ключевые факторы, влияющие на вашу функцию и здоровье, такие как генетика и образ жизни. У него также есть более стандартные критерии старения для этих людей, такие как тесты артериального давления и когнитивные функции.

Воспаление является основным фактором старения и распространенных состояний, таких как сердечный приступ, инсульт, болезнь Альцгеймера и рак, а «воспаление» было охарактеризовано как хроническое воспаление слабой степени, которое, вероятно, увеличивает риск этих связанных с воспалением состояний.

Эпигенетические изменения

Эпигенетические изменения, такие как метилирование ДНК, которые могут быть хорошими или плохими и могут быть результатом воздействия окружающей среды, включая пищу, которую мы едим, — это изменения физической структуры ДНК, которые влияют на экспрессию генов и, в конечном итоге, на то, что делают наши гены, включая их деактивацию. По словам Донга, эпигенетические изменения теперь считаются мощным предиктором продолжительности жизни и здоровья, а также предрасположенности к болезням и смерти.

Донг будет анализировать уровни основных провоспалительных и противовоспалительных факторов на исходном уровне, а также на первом и втором году исследования COSMOS в крови тех, кто принимает добавку какао, поливитамины, оба или ни один из них. Он также будет проводить сложный, обширный генетический анализ, ищущий изменения генов, которые коррелируют со старением, и будет использовать «эпигенетические часы», которые могут рассчитать биологический возраст на основе степени метилирования ДНК.

Его работа будет иметь дополнительное преимущество в виде более точного определения любых преимуществ поливитаминов, лучшей добавки, используемой многими только потому, что они думают, что она полезна для них.

Воспаление можно объективно оценить по таким показателям, как уровень С-реактивного белка в крови, своего рода биомаркер воспаления, который вырабатывается печенью и может резко увеличиваться при воспалении. Донг сравнивает уровни С-реактивного белка, которые врачи регулярно измеряют, со счетчиком Гейгера для иммунного ответа. Он также будет оценивать уровни альфа-фактора некроза опухоли, который, как следует из названия, представляет собой воспалительный цитокин, который атакует рак и других захватчиков, но может вызывать проблемы при повышенных уровнях. Он также будет измерять уровни противовоспалительных маркеров, таких как интерлейкин-10 или IL 10, а затем изучать взаимодействие между воспалением и эпигенетическим старением, например, увеличивают ли гены, регулирующие экспрессию IL-10, метилирование ДНК и снижается ли кровяное давление при снижении артериального давления.

Как добавка какао снижает эпигенетическое старение и воспаление

Центральная гипотеза исследователей заключается в том, что добавка какао снижает эпигенетическое старение и воспаление, следовательно, снижает риск сердечно-сосудистых заболеваний, убийцы номер один в стране, заболеваемость которой увеличивается в возрасте 65 лет и старше. Если они обнаруживают, что показатели воспаления и сердечно-сосудистых заболеваний снижаются, они хотят знать, является ли уменьшение эпигенетических изменений движущей силой улучшений.

В частности, темный шоколад регулярно рекламируется за его пользу для здоровья как естественный и хороший источник антиоксидантов, а также железа, меди и других полезных веществ для вашего сердца и здоровья. Сообщается, что употребление шоколада снижает уровень холестерина, артериального давления, когнитивных способностей и повышает иммунный ответ на захватчиков, таких как коронавирус, говорит Донг.

Продукты питания и напитки, такие как виноград и красное вино, помидоры, лук, ягоды и персики, также считаются хорошими источниками флаванолов.

Согласно данным Центров по контролю и профилактике заболеваний, исследования показывают, что большинство взрослых американцев употребляют пищевые добавки, причем женщины используют их чаще, чем мужчины, а общее потребление увеличивается с возрастом.