Как известно, далеко не каждый вирус гриппа А, отличающийся по антигенным свойствам, имеет шанс стать возбудителем пандемии или даже эпидемии. Глубоко измененные антигенные варианты этого вируса часто выделяются в различных странах за несколько лет или месяцев до начала новой пандемии, однако оказываются неспособными вызвать даже небольшую вспышку гриппа в городе или стране. Чтобы стать инициатором пандемического процесса, вирус гриппа должен обладать не только новой антигенной структурой, но и исключительно высокой вирулентностью. Подготовка таких штаммов осуществляется, вероятно, синхронно во многих регионах земного шара, однако завершается наиболее регулярно выходом на эпидемическую орбиту в тропических странах Юго-Восточной Азии или в Океании. Отсюда пандемический вирус заносится по транспортным связям в различные страны большинства континентов.
Высокий уровень иммунитета к современному вирусу, создающийся у большинства населения к окончанию цикла пандемии, связан с одновременным усилением гуморальной защиты ко всем предшественникам пандемического вируса, с которыми ранее сталкивался обследованный человек в течение его жизни (феномен «антигенного греха»). Несовместимость дальнейшего существования вирусов в высокоиммунных коллективах приводит к синхронному иммунологическому вытеснению всех вариантов старого подтипа.
Механизм глубокой изменчивости вирусов гриппа серотипа А, приводящий к возникновению новых пандемических шифтовых штаммов, недостаточно выяснен и связывается со следующими альтернативами:
-
формирование глубоко измененных антигенных вариантов современных эпидемических вирусов гриппа А под воздействием иммунологических факторов коллектива (иммунопресса), трансформирующих точечные «минорные» изменения в «мажорные», характерные для шифтовых скачков. Эта гипотеза допускает, таким образом, прямую преемственность между стадиями дрейфа и шифта, отличающихся лишь интенсивностью возникших изменений антигенной структуры;
-
прямой занос в коллектив людей вирусов гриппа от животных (млекопитающих и птиц);
-
образование генетических рекомбинантов с обновленным геномом между современными эпидемическими вирусами человека и возбудителем гриппа у животных;
-
сохранение в циркуляции прямых потомков 5 подтипов вируса гриппа А, проявивших себя в прошлые годы.
Последовательный их выход с интервалом в 10—18 лет на эпидемическую орбиту в качестве «шифтовых» вирусов после восстановления высочайшей биологической вирулентности в процессе непрерывных многолетних пассажей через дыхательные пути единственного хозяина — человека.
«Грипп и его профилактика», А.А. Смородинцев